少年苦根自幼父母双亡，在城中村垃圾堆旁长大，靠捡废品和打零工糊口。他唯一的念想是找到当年抛弃他的母亲，问一句“为什么”。一次偶然，苦根目睹了一场黑市交易，他捡到的一枚玉佩成为关键证据。黑心商人、地痞流氓、甚至伪装成好人的“恩人”都盯上了他。苦根在逃亡中逐渐发现，母亲当年并非抛弃他，而是被这伙人害死，玉佩正是母亲留下的线索。绝望的苦根不再逃避，他设下陷阱，利用各方势力的贪婪，让他们自相残杀。最终，在母亲坟前，他点燃了所有证据，也点燃了自己。火光中，苦根第一次露出了笑容，他用自己的方式，完成了对这个世界最后的控诉。