1636年冬，后金（清）十万大军突袭朝鲜，仁祖李倧（朴海日饰）携百官仓皇退守南汉山城。城外冰天雪地，粮草断绝，清军围城数月，朝鲜王朝面临存亡绝续的至暗时刻。城内，主和派领议政崔鸣吉（李秉宪饰）审时度势，力主以屈辱求和换取社稷存续；主战派金尚宪（金允石饰）则坚守儒家大义，宁死不愿向“蛮夷”低头。两派在朝堂上针锋相对，每一次争论都牵动全城军民命运。随着围城日深，城内粮尽援绝，瘟疫横行，军民士气濒临崩溃。仁祖在忠臣死谏与苟且偷生之间痛苦摇摆，而清军统帅的劝降书一次次被递入城中。崔鸣吉深知求和是唯一生路，却背负卖国骂名；金尚宪宁死不屈，却眼看百姓饿殍遍野。影片以冷峻写实的镜头，刻画了绝境中的人性挣扎与家国抉择。当最后一道城门被攻破，历史的尘埃落定，留给后人的是关于生存与气节、现实与理想的永恒诘问。