光绪帝选后大典前夕，他心仪将军长叙之女珍儿，两人情投意合，共议国事。然而慈禧太后为巩固权柄，联合荣禄、李连英暗中操控，迫使光绪立隆裕为后。珍儿虽入宫为妃，却因支持光绪变法维新，与慈禧积怨日深。甲午战败，光绪痛感国耻，决意变法图强。珍妃深解其志，常于深宫之中为光绪出谋划策，鼓励他推行新政。慈禧视之为眼中钉，借故将珍妃幽禁于冷宫，隔绝帝妃相见。庚子年，八国联军进犯京城，慈禧决意西逃。临行前，她命太监崔玉贵将珍妃推入宁寿宫外井中，珍妃含冤而逝。光绪闻讯，如遭雷击，悲痛欲绝。夜幕低垂，光绪独赴井边，焚香祭奠。他忆起与珍妃种种往事，更痛恨自己身为帝王却无力护她周全。对月长叹，泪洒衣襟，唯余一腔孤愤与无尽悔恨，化作长夜悲歌。