影片《清水里的刀子》改编自石舒清同名小说，背景设定在宁夏西海固一个贫瘠的穆斯林村落。故事始于马子善老人的老伴去世，按照教义，他与儿子决定在祭日宰杀那头陪伴了十多年的老牛，以求搭救亡人灵魂。在接下来的日子里，老人与儿子悉心照料老牛，喂水、刷毛、添草，彼此间生出难以言说的情感。临近祭日，老人偶然在牛饮水的木槽中，看见清水里映出一把刀子的倒影——这成为他内心剧烈震荡的契机。他开始思考生命、死亡与牺牲的深层含义，意识到老牛或许早已预感自己的命运，却依然平静地饮水吃草。老人的信仰在现实与隐喻之间被反复叩问，他逐渐领悟到，死亡并非终结，而是另一种形式的渡化。影片以极简的叙事和沉静的镜头语言，展现了西海固干旱苍茫的自然风貌，以及穆斯林日常宗教生活。老牛最终被宰杀，老人的精神却在仪式中获得净化与升华。全片没有激烈冲突，却以细腻的日常细节和哲思性对白，探讨了人与动物、信仰与命运、世俗与神圣之间的微妙关系，呈现出一幅关于生命尊严的朴素画卷。