宝玉自梦中惊醒，恍惚见黛玉身影，心中怅然。他遣晴雯送旧帕至潇湘馆，黛玉接帕，心领神会，灯下题诗三首，字字含情，却又不肯明言，只将心事付与帕上墨痕。袭人趁夜至王夫人处，婉转诉说宝玉日渐疏懒，恐误学业前程。王夫人听罢，深以为然，赞其忠心，暗许日后抬为姨娘。袭人心中暗喜，面上却愈发恭谨。薛姨妈与宝钗闲话，提及宝玉婚事，宝钗羞赧不语。薛蟠醉酒归来，闻得众人议论“金玉良缘”，竟当众揭破母亲与妹妹的盘算，讥讽宝钗一心攀附贾府。宝钗气极，回房垂泪，母女二人反生嫌隙。凤姐闻得怡红院与潇湘馆动静，又见薛家母女失和，心中暗笑。她本就忌惮宝钗，此刻更觉有机可乘，遂在王夫人面前添油加醋，挑拨离间。大观园内，暗流汹涌，一场因醋意与算计掀起的风波，正悄然逼近。