老太妃薨逝，贾府上下陷入国丧的肃穆之中。主子们入宫随祭，留下李纨、探春、宝钗共同料理家事，府中权力格局悄然生变。赵姨娘的兄弟赵国基去世，按例应发赏银，赵姨娘却因赏银数额与探春发生激烈冲突，探春秉公执法，不徇私情，赵姨娘大闹议事厅，母女关系愈发紧张。与此同时，宝玉因紫鹃一句“黛玉要回苏州”的玩笑话，顿时痴性大发，哭闹不止，甚至惊动贾母。紫鹃虽以此试探出宝玉对黛玉的深情，却也为二人未来无人做主而暗自悲戚。宝玉在众人面前发下毒誓，表明心志，却不知命运早已暗藏波澜。尤二姐被王熙凤设计接入贾府，表面受尽恩待，实则步步陷阱，最终在秋桐的羞辱与凤姐的算计下，吞金自尽，香消玉殒。尤三姐刚烈决绝，因柳湘莲悔婚，拔剑自刎，以死明志。二尤姐妹的惨死，映照出贾府表面繁华下的冷酷与人情凉薄，爱情与命运在封建礼教的碾轧下，终究化为一声叹息。