书生宁采臣进京赶考，途中遇雨，误入废弃已久的兰若寺。深夜，他邂逅了貌若天仙的聂小倩，小倩主动示好，令采臣心动不已。然而，小倩实为受树妖姥姥控制的孤魂野鬼，专门引诱男子供姥姥吸食阳气。小倩被采臣的纯真善良打动，不忍加害于他，两人在相处中渐生情愫。姥姥察觉小倩背叛，施法逼迫她继续害人。此时，侠士燕赤霞出现，他本是除妖道士，与姥姥积怨已久。燕赤霞识破小倩身份，欲除之而后快，但见她对采臣真心相待，遂决定相助。姥姥恼羞成怒，召唤黑山老妖欲将小倩强行娶为鬼妻。采臣为救爱人，不顾生死闯入地府。在燕赤霞的协助下，三人与姥姥和黑山老妖展开惊天大战。最终，采臣以真心感动天地，小倩得以超度投胎，两人虽阴阳相隔，却留下了一段永不磨灭的人间真情。